Attualmente i combustili fossili coprono il 96% del fabbisogno energetico del settore trasporti. Questa quasi totale dipendenza dai combustibili fossili determina, tuttavia, una serie di problematiche. Le riserve petrolifere sono limitate e non equamente distribuite nel mondo, con le riserve più importanti in regioni politicamente instabili. Reali o anticipate flessioni nella disponibilità del petrolio hanno condotto a rilevanti e repentini aumenti del prezzo del petrolio stesso e a incertezza economica. Negli ultimi anni anche le preoccupazioni relative all'ambiente hanno assunto particolare risonanza e le emissioni di CO2 fossile sono indicate come uno dei fattori responsabili del riscaldamento globale.
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