Sebbene appaia una conquista ormai scontata e superata, la realizzazione del così detto mercato interno, ovvero del mercato unico europeo, è stata una tappa fondamentale del processo di unificazione e rappresenta il coronamento di uno sforzo decennale, impegnativo e complesso, compiuto dalla Commissione negli anni '80 per far decollare l'integrazione economica del vecchio continente.