Per la valutazione della compatibilità ambientale degli impianti a biomassa si hanno a disposizione tre strumenti principali: bilancio ambientale, esternalità e modelli di dispersione e ricaduta degli inquinanti. L’effettiva convenienza (nonché accettabilità) da un punto di vista ambientale degli impianti alimentati a biomassa è legata alla possibilità di cessione di tutta l’energia termica prodotta (e conseguentemente allo spegnimento di un certo qual numero di caldaie). In questo modo infatti le emissioni prodotte dall’impianto sono bilanciate dalla quota di emissioni evitate grazie allo spegnimento delle caldaie domestiche.